シュメールの文献には、神々が人類を滅ぼすために大洪水を起こしたという物語が記されています。この地域はティグリス川とユーフラテス川に挟まれた肥沃な土地で、しばしば洪水が起こりました。このような自然の出来事が、シュメール人たちの間で大洪水の伝説として語り継がれることとなったのです。
神々は、人間が造られた当初は彼らの仕事を助け、神々の生活を楽にする存在として考えられていました。しかし、人間の数が増えるにつれて、彼らの騒音や罪が増え、神々の間で不満が高まりました。特に、人間の騒音によって神々の休息が妨げられることが多くなったとされています。
エンリルは、神々の中でも主要な存在で、人間の行為に非常に怒りを感じていました。彼は他の神々と協議し、大洪水をもって人間を滅ぼすことを決定しました。しかし、エンキ（またはエア）は人間を創造した神として、彼らに対して愛情を持っていました。エンキは、大洪水の計画を人間に秘密裏に伝え、特定の家族に方舟を建てるよう指示しました。
シュメール神話の大洪水に関する具体的な日付は確定していません。古代の神話や宗教的テキストは、具体的な年代を示すものではなく、むしろ宗教的、道徳的、または教訓的なメッセージを伝えるためのものでした。しかし、いくつかの考古学的証拠や地質学的な研究に基づき、紀元前3000年から紀元前2000年の間にメソポタミア地域で一つまたは複数の大規模な洪水が発生した可能性があるという証拠を発見しています。
特に、紀元前2900年頃に大規模な洪水が発生したという証拠がいくつかの考古学的遺跡で見られます。しかし、これらの洪水が神話の起源となったかどうかは明確ではありません。シュメールの大洪水伝説は、これらの実際の出来事に基づいて成立した可能性もあれば、単に一般的な洪水の経験や、他の地域からの影響に基づいて成立した可能性も考えられます。
興味深いことに、シュメール神話の大洪水伝説は、後の時代に成立した聖書のノアの方舟の伝説と多くの類似点を持っています。多くの研究者は、ノアの方舟の伝説がシュメール神話から影響を受けて成立した可能性が高いと考えています。このように、古代の異なる文化や宗教が、同じような物語や伝説を共有していることは、人類の歴史や文化の繋がりの深さを示しています。